Η Ιλόνα μεγάλωσε στη Βουδαπέστη, όπου η μητέρα της εργαζόταν ως μαία και ο πατριός της στο Υπουργείο Εσωτερικών. Το 1964 ξεκίνησε το μόντελινγκ για το ουγγρικό πρακτορείο M.T.I., και στα τέλη της δεκαετίας του 1960 εργάστηκε ως υπηρέτρια στο Duna Intercontinental Hotel, όπου αναφέρει ότι στρατολογήθηκε από την ουγγρική μυστική υπηρεσία για να την κατασκοπεύσει σε ηλικία 19 ετών, με το ψευδώνυμο "Katicabogár". Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, μετακόμισε στην Ιταλία μέσω ενός γάμου ευκολίας, όπου γνώρισε τον σκηνοθέτη ταινιών πορνό Ρικάρντο Σίτσι, ο οποίος αργότερα την πρωταγωνίστησε σε αρκετές από τις ταινίες του. Το 1973, έκανε το ντεμπούτο της στην ραδιοφωνική εκπομπή "Voulez-vous camper avec moi?" με το όνομα Cicciolina, που σημαίνει "Little Fleshy" στα ιταλικά, και σύντομα έγινε γνωστή ως